喷墨打印机按工作原理可分为固体喷墨和液体喷墨两种（现在又以后者更为常见），而液体喷墨方式又可分为气泡式（canon和hp）与液体压电式（epson）。气泡技术（bubble jet）是通过加热喷嘴，使墨水产生气泡，喷到打印介质上的。与此相似，hp采用的热感应式喷墨技术（thermal inkjet technology）是利用一个薄膜电阻器，在墨水喷出区中将小于0.5 %的墨水加热，形成一个汽泡。这个汽泡以极快的速度（小于10微秒）扩展开来，迫使墨滴从喷嘴喷出。汽泡再继续成长数微秒，便消逝回到电阻器上。当汽泡消逝，喷嘴的墨水便缩回。接着表面张力会产生吸力，拉引新的墨水去补充到墨水喷出区中。热感应式喷墨技术，便是由这样一个整合的循环技术程序所架构出来的。而在压电式喷墨技术中，墨水是由一个和热感应式喷墨技术类似的喷嘴所喷出，但是墨滴的形成方式是藉由缩小墨水喷出的区域来形成。而喷出区域的缩小，是藉由施加电压到喷出区内一个或多个压电板来控制的。由于墨水在高温下易发生化学变化，性质不稳定，所以打出的色彩真实性就会受到一定程度的影响；另一方面由于墨水是通过气泡喷出的，墨水微粒的方向性与体积大小不好掌握，打印线条边缘容易参差不齐，一定程度的影响了打印质量，这都是它的不足之处。微压电打印头技术是利用晶体加压时放电的特性，在常温状态下稳定的将墨水喷出。它有着对墨滴控制能力强的特点，容易实现1440dpi的高精度打印质量，且微压电喷墨时无需加热，墨水就不会因受热而发生化学变化，故大大降低了对墨水的要求。
喷墨打印机的原理主要是通过喷嘴将墨水以微小的滴液形式喷洒到打印介质上，从而形成图像或文字。以下是其基本工作流程：
1. **墨水储存与喷嘴**：喷墨打印机内部有墨水箱，墨水通过喷嘴流出，喷嘴数量和排布会影响打印质量和速度。
2. **图像处理**：打印机接收到文件后，内部会进行图像处理，根据图像颜色及其浓度计算需要喷洒的墨水量。
3. **喷墨过程**：打印过程中，喷嘴会快速振动或加热，使墨水形成微小的墨滴，然后喷洒到纸张上。根据文件中不同颜色的需求，打印机会控制不同颜色的墨水喷洒。
4. **干燥与固化**：墨水喷洒后，纸张上会稍微湿润，待其自然干燥，形成清晰的图像或文字。部分打印机会配备加热器，加速干燥过程。
总体来说，喷墨打印机以其高分辨率和色彩还原能力受到广泛应用，适合打印普通文档、照片等。