“木桶效应”也叫“短板效应”原意大概是木桶所能容纳的水量被围成木桶的木板中最短的那块决定。这个原理应用到生活中，就是事物或人发展受到事物自身的缺陷所局限。所以，事件或人本身的不足往往也是前进发展的关键。
近年来，心理学在组织管理方面进行了大量的研究，收获了很多有趣的理论，其中一个就是在组织心理学中比较出名的理论：木桶效应。
所谓木桶效应指的是一个木桶它所能装载水的数量是由其中最短的那块板子决定的，它反映了在一个复杂的组织，其中最差的部分是决定这个组织上限的部分。任何一个组织，可能面临的一个共同问题，即构成组织的各个部分往往是优劣不齐的，而劣势部分往往决定整个组织的水平。因此，整个社会与我们每个人都应思考一下自己的“短板”，并尽早补足它。当然木桶理论本身并非十分的严谨，因为不同的组织在形式上各有不同，不一定都能通过木桶理论来解释，在某些组织中，并非是短板决定一个桶能装多少水。例如，在nba的球队中，作为一个球队组织，决定这个球队下限的球员往往是这个球队中的头牌——能力最高的球员，而决定球队上限的球员往往是那些水平相对较差的球员。所以在这种实际的需求下，木桶效应又有了许多的变种理论。
有的人认为，木桶的出水量也取决于木桶的直径，这个直径隐喻了组织的出事状态各有差异，有的公司有强大的资金支持，有的公司有强大的技术支持，各有各的特点。另一种变体认为，他们不仅将木桶当作一种资源，把木桶中的水也当作一种资源，认为通过控制水中的资源才能更好的发展组织。水是对于组织中各种硬件资源的隐喻。总的来说，木桶理论的变体理论相当的多，我们可以根据具体的情况活用。
木桶效应指的是一个系统或团队的整体水平受最薄弱环节的制约。就像一个木桶的容量，取决于最短的那块木板，因此无论其他木板多么坚固，最终的容量也无法超过最短的那根木板。这个概念常被用来说明团队或组织在发展时，要关注每一个环节的完善，特别是那些弱点部分，以提升整体的效能和表现。在装修建材行业中，这个效应提醒我们，在选择材料、施工质量和设计方案时，都不能忽视任何小细节，否则容易影响整体工程的质量和美观。